Los reptiles (Reptilia) son un grupo parafilético de vertebrados amniotas provistos de
escamas epidérmicas de queratina. Fueron muy abundantes en el Mesozoico, época en la que
surgieron los dinosaurios, pterosaurios, ictiosaurios, plesiosaurios y mosasaurios. Según la taxonomía
tradicional los reptiles son considerados una clase; según la sistemática
cladística, son un grupo parafilético sin valor taxonómico.
Características
La mayoría de los reptiles se han adaptado a la vida terrestre , pero
finalmente se ha descubierto que algunos viven en agua. Una piel resistente y
escamosa es una de sus adaptaciones. Otras de las adaptaciones que han
contribuido al éxito de los reptiles en tierra firme son, entre otras, que
incluyen pulmones bien desarrollados, un sistema circulatorio de doble
circuito, un sistema excretor que conserva el agua, fuertes extremidades,
fertilización interna y huevos terrestres con cascarón. Además los reptiles
pueden controlar su temperatura corporal cambiando de lugar.1
Alimentación
La gran mayoría de los reptiles son carnívoros y poseen un tracto digestivo
sencillo y corto, ya que la carne es bastante simple para descomponer y
digerir. La digestión es más
lenta que en losmamíferos, lo que refleja
su lento metabolismo durante
el reposo y su incapacidad para dividir y masticar sus alimentos. Este metabolismo
tiene requerimientos de energía muy bajos, permitiendo que los grandes
reptiles, como los cocodrilos y las grandes serpientes constrictoras a vivir de
una comida grande por meses, digiriendo lentamente a una presa de gran tamaño.
Los reptiles herbívoros en cambio, tienen los mismos problemas de
masticación de los mamíferos herbívoros, pero, a falta de los dientes complejos
que poseen éstos últimos, los reptiles tragan rocas y piedras (llamados gastrolitos) para facilitar la digestión: las
rocas se lavan en el estómago, ayudando a moler la materia vegetal. Las tortugas marinas, cocodrilos e iguanas marinastambién utilizan los gastrolitos
como lastre, lo cual les sirve de ayuda para la
inmersión.
Respiración
Los pulmones de los reptiles son esponjosos y tienen mayor superficie para
intercambio de gases que los anfibios. Estos son porque la mayoría de los
reptiles no puede intercambiar gases a través de la piel, como hace la mayoría
de los anfibios de piel húmeda. Muchos reptiles tienen músculos que rodean las
costillas y expanden la cavidad torácica para inhalar, o colapsan la cavidad
para exhalar. Varias especies de cocodrilos también poseen repliegues cutáneos
que separan la boca de los conductos nasales, así respiran por las fosas
nasales mientras tienen la boca abierta. Para intercambiar gases con el medio
ambiente, los reptiles poseen dos pulmones funcionales o bien, en el caso de
ciertas especies de serpientes solo uno.1
Circulación
Los reptiles poseen un eficaz sistema circulatorio de doble circuito. Una
de las vías lleva y recoge sangre de los pulmones. La otra vía lleva y recoge
sangre del resto del cuerpo. El corazón de los reptiles contiene dos aurículas
y uno o dos ventrículos. La mayoría de los reptiles tienen un ventrículo único
con un septo parcial, permite separar la sangre oxigenada de la sangre no
oxigenada durante el ciclo de bombeo. Los cocodrilos y caimanes tienen los
corazones mejor desarrollados entre los reptiles modernos, pues esta compuesto
de dos aurículas y dos ventrículos, conformación que también existe en aves y
mamíferos.1
Excreción
La orina se produce en los riñones, en algunos reptiles, la orina fluye a
través de unos tubos directamente hacia una cloaca parecida a la de los
anfibios. En otros casos, la vejiga urinaria almacena la orina antes de
eliminarla por la cloaca. La orina de los reptiles contiene amoniaco o ácido
úrico. Los reptiles que viven principalmente en el agua, como los cocodrilos y
caimanes, excretan la mayor parte de sus desechos nitrogenados en forma de
amoniaco, un compuesto tóxico. Los caimanes y cocodrilos beben mucha agua, y
esto diluye el amoniaco de la orina y ayuda a expulsarlo. En contraste, muchos
otros reptiles, sobre todo los que viven exclusivamente en tierra firme, no
excretan amoniaco directamente. En vez de ellos convierten el amoniaco en un
compuesto llamado ácido úrico. El ácido úrico es mucho menos tóxico que el
amóniaco, así que no hace falta diluirlo mucho. En estos reptiles, el exceso de
agua se absorbe en la cloaca y convierte la orina en cristales de ácido úrico
que forman un sólido blanco y pastoso. Como eliminan desechos que contienen
poco líquido, los reptiles pueden conservar agua.1
Respuesta
El patrón básico del encéfalo de un reptil es semejante al de un anfibio,
aunque el cerebro y el cerebelo son considerablemente más grandes comparadas
con el resto de la masa encefálica. Los reptiles que son activos durante el
día, suelen poseer ojos complejos y pueden percibir bien los colores. Muchas
serpientes tienen también un excelente sentido del olfato. Además de las fosas
nasales, la mayoría de los reptiles tiene un par de órganos sensoriales en el
paladar, los cuales pueden detectar la presencia de sustancias químicas cuando
el reptil saca la lengua. Los reptiles tienen oídos simples con tímpano externo
y un hueso único que conduce el sonido al oído interno. Las serpientes también
pueden captar vibraciones del suelo mediante los huesos del cráneo.1
Movimiento
En comparación con muchos anfibios, los reptiles con patas tienden a tener
extremidades más grandes y fuertes que les permiten caminar, correr, excavar,
nadar o trepar. Además, las patas de algunos reptiles están más por debajo del
cuerpo que en los anfibios, lo que les permite cargar más pesos. Igual que en
los anfibios, la espina dorsal de los reptiles ayuda a realizar gran parte del
movimiento.1
Reproducción
Todos los reptiles se reproducen por fertilización interna, donde el macho
deposita su esperma en el interior del cuerpo de la hembra. Casi todos los
reptiles machos poseen un órgano semejante al pene que
les permite depositar el esperma en el cuerpo de la hembra. Después de la
fecundación, el aparato reproductivo de la hembra cubre a los embriones con
varias membranas y un cascarón correoso.
Orígenes evolutivos
Los reptiles se originaron a partir de anfibios en el periodo Pérmico, diversificándose durante el Triásico, Jurásico y Cretácico. A finales de este periodo
desaparecieron casi por completo varios grupos en la gran extinción
masiva del Cretácico-Terciario, hace unos 65 millones de años.
Los sinápsidos, que incluye los actuales mamíferos y una gran cantidad de formas
fósiles relacionadas con ellos y conocidos como "reptiles" mamiferoides, no deben
clasificarse dentro de los reptiles que, en sentido estricto, incluyen
solo anápsidos y diápsidos. Las Aves quedan
englobadas en el clado Dinosauria junto a tiranosaurios y formas afines; nótese que
el grupo actual más cercano filogenéticamente a las Aves son los cocodrilos. Si se incluyen las Aves, el grupo
Reptilia (=Sauropsida) es monofilético.
Actualmente, se usa el término Sauropsida para designar la agrupación
Anapsida + Diapsida; Sauropsida es sinónimo de Reptilia en sentido restrictivo
(no incluyendo Synapsida); el antiguo concepto de Reptilia (Synapsida +
Anapsida + Diápsida) tiende a abandonarse.
Video Los Reptiles:
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